경북 김천과 경남 거제를 연결하는 남부내륙철도 건설사업이 본격 착공에 들어간다. 영남 내륙과 남해안을 잇는 고속철도망 구축이 가시화되면서 국가 균형발전 기반이 한층 강화될 전망이다.

국토교통부에 따르면 남부내륙철도는 경북 김천시에서 경남 거제시까지 총연장 174.6km 규모로 건설되며, 총사업비는 7조 974억 원이 투입된다. 해당 노선은 김천을 기점으로 성주·합천·진주·고성·통영을 거쳐 거제까지 연결된다.

이번 사업은 그동안 철도 접근성이 취약했던 경남 서부 및 남해안 지역의 교통 여건을 개선하기 위한 국가 기간교통망 확충 사업이다. 김천에서 경부고속철도와 연계됨에 따라 수도권 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다.

국토교통부는 남부내륙철도 개통 시 서울~거제 이동 시간이 기존 버스·승용차 기준 약 4시간 30분~5시간대에서 약 2시간 50분대로 단축될 것으로 전망했다. 이에 따라 관광, 산업, 물류 이동의 효율성이 대폭 개선될 것으로 보인다.

특히 통영과 거제를 잇는 견내량 약 2km 구간은 국내 최초로 해저철도로 건설된다. 해당 구간에는 소음과 진동을 최소화할 수 있는 ‘쉴드(Shield) TBM’ 공법이 적용될 예정이다. 국토부는 이를 통해 해양 생태계와 어업 활동에 미치는 영향을 최소화할 계획이라고 밝혔다.

하천을 통과하는 구간에는 교각 간 거리를 넓힌 장경간 교량 공법이 도입된다. 이는 하천 흐름을 방해하지 않고 수생태계 보호를 고려한 설계 방식이다.

남부내륙철도는 단순한 교통 인프라 확충을 넘어 영남 내륙과 남해안을 하나의 생활·경제권으로 연결하는 핵심 축으로 평가된다. 특히 거제 조선산업과 통영 관광산업의 접근성 개선이 지역 경제 활성화로 이어질 가능성이 제기된다.

정부는 안전과 환경 보호를 최우선 원칙으로 단계별 공정을 추진할 방침이다.
남부내륙철도 사업은 향후 세부 공정 일정에 따라 순차적으로 공사가 진행될 예정이다.

김 재한 기자